Infecciones y mucha fiebre en los niños

La mayoría de los episodios de fiebre que se producen en los niños se debe a infecciones víricas, aunque las infecciones bacterianas también pueden ser la causa de fiebre. Las infecciones bacterianas pueden ser graves, pero habitualmente son tratadas de inmediato con antibióticos. El diagnóstico precoz de una infección bacteriana es fundamental para asegurar su tratamiento inmediato.

Una infección bacteriana suele ser difícil de diferenciar de una infección vírica. En general, las infecciones bacterianas tienden a producir más fiebre (a veces alcanzan los 41 ºC) y causan un aumento mayor del número de glóbulos blancos. Los niños que corren mayores riesgos de contraer infecciones bacterianas son los bebés menores de dos meses de edad, los que no tienen bazo o padecen otro trastorno del sistema inmune y los que están afectados por una anemia drepanocítica. En los climas templados se producen muchas infecciones bacterianas y víricas en los meses de invierno, quizás favorecidas por las aglomeraciones en lugares cerrados, aunque algunas también se manifiestan en el verano.
Difteria

La difteria es una infección contagiosa que a veces resulta mortal y que está causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae.
Hace algunos años, la difteria era una de las causas principales de muerte infantil. Hoy en día la difteria es muy poco frecuente en los países desarrollados, principalmente gracias a la vacunación masiva contra la enfermedad. Sin embargo, las bacterias de la difteria todavía existen en el mundo y pueden causar brotes epidémicos si no se recurre a una vacunación amplia. El brote más importante de los últimos 50 años tiene lugar actualmente en Rusia y en otros países de la anterior Unión Soviética.
Las bacterias de la difteria se encuentran habitualmente en las gotas de humedad que se expulsan con la tos. Rara vez las bacterias pueden propagarse a través de objetos o de artículos contaminados del hogar, como ropa o juguetes. Habitualmente las bacterias se multiplican en la superficie o cerca de las membranas mucosas de la boca o de la garganta, donde causan inflamación. Algunos tipos de Corynebacterium diphtheriae liberan una toxina potente que puede causar lesiones en el corazón y el cerebro.

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